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第293章千裏

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第293章 千裏

葉文心來了穗州也沒斷了跟宋蔭堂的聯系,葉氏那只枕頭匣子還在她這兒,信上也不知寫了什麽,宋蔭堂竟什麽也沒拿走,後來也沒再回來取,就這麽一直由葉文心收著,她到了穗州就給宋蔭堂寫了信去,信才發出去幾日,還沒送到宋蔭堂手裏,就先收到他的信。

宋蔭堂來的突然,信也是送到原來的地址,裏頭還有些東西沒理出來,這才接著信,人雖搬走了,還得雇個人看房子,菜園裏有菜,果樹上有果,葉文瀾舍不得那兩棵樹:“姐姐不曾瞧見花開,藍花楹鳳凰木,開花時節跟天邊雲霞一般顏色。”那是原來的葉文心會喜歡的地方。

葉文心知道弟弟費心,拉了他笑一回:“這有什麽難的,咱們又不是不回來了,等花期到時,就來這兒賞花便是了。”

葉文瀾挑了這麽個地方,就是替姐姐著想,她一直想能有這麽個園子,裏頭種些花樹,遠眺城廓,近看山色。

他想讓姐姐過得舒心一些,姐弟兩個雖沒談過,可葉文瀾卻知道父親送他們上京的意圖,後來母親病故,兩個也還蒙在鼓裏,這件事他們從不提及,彼此心照不宣,還只過眼前的日子。

隔得一年不見,姐姐好似變了個人,葉文瀾還想勸著她多走走看看,把穗州城各處都走了個遍,哪知道她不必人勸,自己就有主意,比原來暮氣沈沈的模樣好得多。

等葉文心告訴他宋蔭堂要來穗州時,葉文瀾還且一怔,宋家是不願意同他們再有瓜葛的,盡了人事,以後的日子如何,來時宋老太爺已經說過,只看他們自己,有屋有田,收益不差,兩個人過日子盡夠了。

沒成想表哥還會來穗州,皺了眉頭問道:“老太爺老太太兩個同意了?”他們是想宋蔭堂回金陵去的,縱守孝不能為官了,跟那些同年同榜的也不生疏,卻沒想到他沒回金陵,反往穗州來了。

算著日子讓葉文瀾在碼頭邊等待,石桂蹙了眉,葉文心卻笑:“你年輕輕的,成天皺著眉,都快打結了。”給她送《論學》的,告訴她穗州如何的,都是宋蔭堂,聽過看過,心有所感,也是尋常。

石桂還是嘆一口氣,心裏覺著這兩個合適,只可惜沒有緣份,葉文心這會兒怕把兒女私情壓到了最後,連宋蔭堂也是一樣,石桂便笑:“也不知大少爺過來是作甚,若是能跟姑娘一道下鄉去倒也很好。”

宋蔭堂身上是有功名的,葉文瀾的身份不能見光,宋蔭堂卻不一樣,便是借著那個宋字,縣裏府裏那些個教諭便不能饒幾份情面,葉文心想下鄉去招收學生,宋蔭堂也能派上用場。

哪知道葉文心聞言笑起來:“表哥是來散心的,有人坐地囚牢,有人千裏尋道,他能出來走走,比守著山墳要強。”

宋蔭堂好老莊之說,可這樁事卻怎麽也堪不破,雖不知究竟,只怕是葉氏臨去前的一樁大事,他糾纏難忘,與其坐困愁城,不如出來看一看,見著這番景象,哪裏還去想自家那點悲痛。

石桂聽她這麽說,反點一點頭,鉆了牛角出不來,還不如出來看看,隨意做些什麽都好,宋蔭堂人還未來,葉文心就先替他理起屋子來,就跟葉文瀾住在一起,一個住東廂一個住西廂,當中是書室,讀書也好作文也好,縱不論文章,到外頭轉一轉也能舒散舒散。

葉家搬了新家,紀夫人便把葉氏存在她這裏的東西全都從庫裏撿點出來,給葉文心送來,裏頭古籍舊畫有許多,來送東西的是紀夫人身邊的姑姑,左右看一回,讚得一聲:“葉姑娘同咱們太太一個脾氣,都喜歡開闊的。”

石桂聽著便笑一笑,這兩個是這會兒才對了脾氣,葉文心原來不愛繁雜,可器物也是件件講究的,這姑姑又請了葉文心過門去,說是紀夫人同她商量著招收學生的事兒,想去漳州收一批來。

葉文心換了衣裳出門去,帶了阿珍,反把石桂留下了:“你有你的事兒要忙,不必跟著我的。”石桂還得奔波一家幾口的營生,跟著她反而耽擱了。

石桂送她出了門,帶上寶芝再去看店,天兒熱的夾衣都快穿不住,這時節竟要穿起單衫來,街上已經有賣涼茶的,石桂看了一圈,都沒見著有賣酸梅湯的,只得買上兩碗甘草雪水,這才四月,等到入了夏,也不知得熱成什麽樣兒。

石桂白跑了一趟,寶芝爹把碼頭鋪面的東家尋了來,這塊地的鋪面一個個都能開出好高價去,還不愁租不出去,哪裏還肯壓價,一文錢都不還,眼看著是個年輕姑娘,心裏先帶了同分輕視,倒不是看她是女子,而是著實年輕,不像做過生意的模樣,等吐露了意思要壓一壓價,那人立時笑道:“這個價再往裏頭兩條街都租不著了,這會兒都四月天了,到了七八月,碼頭上人更多,哪裏還愁生意,租了我的鋪子,保你不會虧的。”

可他要價也太狠了,石桂不欲去動那二百兩銀子,寶芝爹勸了她,要租就租上一年,若不然三個月租了就要漲價,裏頭這些東西就全白折了。

一年一租是三百兩銀子,半分不肯降,這一條街都是這個價,怎麽也談不下來,石桂不成想會漲這麽多,寶芝爹也嘆一聲:“去歲還是兩百整年的,地方也不大多少,今歲竟翻了一翻,必是因著官船出海回來的緣故。”

正趕上了最緊俏的時候,各國來的使臣,就是在這個口岸下船的,這兒的鋪面不漲也沒道理,何況來了這許多人,生意是越做越大了,蘇木蜂蠟洋紅棉花,樣樣都從這個地方進來,光是碼頭工人就有一萬多,租金怎麽會不漲。

酒香是怕巷子深,可把錢全投在租金上,周轉的錢就沒了,也確是拿不出這許多來,石桂猶豫得會,還白住著葉家的屋子,難道還得開口借錢不成?

她蹙了眉頭,問寶芝的爹:“碼頭工雖有許多外來的,可本地的自也不少,他們住在何處,可還有合適的鋪面能租。”

石桂面向的客源就是這些碼頭工,快吃快走,再雇個小工送飯也成,只要有個鋪子在,生意總能做起來,夏日裏送飯再送茶,再比碼頭上賣的饒上一文兩文,不信就沒有生意。

寶芝爹聽了她的生意經,張嘴結舌說不出話來,半晌才道:“這麽著只要有個後廚就成,都不必帶鋪面,這樣的地方三四十兩就能租一年二年的,我替姑娘找找。”

不獨要找屋子,還得招人,最好是碼頭上熟悉的人,石桂想的是找那些管船管貨的,這會兒還沒人打吃飯的主意,她算了一筆帳,定點送盒飯過去,三個菜一個湯,折上些錢給管事的,只要他開了口,這些碼頭工幹躺著就有飯吃,還比外頭賣的便宜些。

石桂想了兩條路,一條是開鋪面,一條就是專門送飯上門,她自上回問過碼頭通鋪裏有近千名工人,就已經有了這個打算:“最好是有老碼頭工肯來做活,若是有這樣的,大叔替我引薦,工錢好商量。”

寶芝爹嘆息一聲:“這樣的生意且難做,本地的都有妻有女,家裏就能造飯食,怎麽會出來買,這生意做不得的。”

石桂也不細說,先落腳,再招人,她笑得一聲:“大叔只管替我找罷,一家裏最好有幾個竈臺的。”

寶芝爹皺皺眉頭,還是覺得這生意必得賠本,怎麽能做得出來,可石桂都開了口,他便勉強應了,還想勸她再看看鋪子去,有了鋪面才能有生意,難不成還去擺攤?

石桂卻打定了主意,只不便跟他細說,怕他漏了出去,失了先機,只安撫他道:“我想著一個帶一個的來買,再不濟推個車,一天能賣出百來份,生意就不算沒賺頭了。”

寶芝爹應下,覺得她這是異想天開,可他做事盡心,越是這樣,越得傭個人頭熟的,這樣的人不是沒有,碼頭工做的是力氣活,難免就有受傷的,船老板若是厚道,就留下來當個看倉庫看大鋪通的,謀個差事,吃不飽也餓不死。

石桂既有這個打算了,這樣的人最好,還能講講情面,幫著賣些飯食,寶芝爹長年在碼頭上轉,倒知道好幾個。

“有一個旺叔,這一片船廠的小管事,從桅桿上摔下來,斷了一條腿,他的人頭倒是熟,就可惜不能幹力氣活。”寶芝爹能想著人頭最熟的就是他。

石桂便問:“他可有妻女?”

“有個兒子,也是當碼頭工的,年紀太小,做不了多少事,船廠給了他倆看通鋪的活計。”寶芝爹還皺著眉頭,這事兒怎麽看都不靠譜,石桂笑一聲:“等找到了地方,把他兒子叫來我看看罷。”

兩個人正說著,石桂掏出帕子來抹汗,後背都濕透了,口裏幹渴,可這事兒今兒卻得辦了,不住拿袖子扇著風,口裏籲著氣,往陰涼處站著,還覺得天熱,才要去買杯涼茶,一個冰瓷甌兒就遞到她眼前。

石桂眼睛一花,整個人被罩在陰影裏,她擡起頭來,就看見明月站在她身前,咧了嘴露出一口白牙,臉上的笑比太陽還灼人:“你果然來找我啦。”

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